我们都知道XHTML里面的img标记应该这样写：<img alt="" src="" />，这种写法也就是所谓的自关闭，在XML中是完全合法的写法。如果你熟悉XML相关的开发，可能也就习惯于这种写法，想着XML中任何不含子节点的元素都可以这样写，那么XHTML中没有内容的标签也都可以这样写。XHTML中理论上当然允许任何标签以自关闭的方法来书写，然而浏览器兼容性却带来了新问题，那就是IE无法正确识别某些标签的自关闭写法。
请尝试输入以下XHTML代码并在IE中浏览：<p>hello <script type="text/javascript" /> world</p>，你会发现只能看到前面的hello而不见后面的world，这事情让人挺无法解释的吧。可能有不少人都曾经遇到过这个问题，并且花了几个小时在上面都找不到合理的解释。
解释源自另外一段类似的代码：<p>hello <textarea /> world</p>，你在IE中看看其显示效果，能够得到合理的解释了吗？我们能够看到前面的hello正常显示了，而后面的world则显示在textarea里面，这证明IE并没有正确识别textarea标签已经自关闭了，而是当它没有关闭，并将后面的内容识别为textarea内部的内容。
这时候我们就明白前面那段代码为什么看不到后面的world了，因为它被当作script的一部分来识别了。这就说明了，在我们使用XHTML时并不能好像XML那样随意的使用自关闭的写法，只有少数原本不需要关闭的标签可以用自关闭的写法，其他标签即使没有任何内容最好也用成对的关闭写法。
最后需要提醒大家的是，其实弱智的parser不仅仅IE有，很多地方都可能碰到由于parser不严谨而引起的问题，所以我们在书写XHTML的时候还是要迁就一些老HTML继承下来的习惯，不能好像真的XML那样自以为符合标准了就随意写。不信？那么再试一个吧：<p>hello <br></br> world</p>，留意IE与Opera中的显示效果。
Update: 有部分读者认为我举的例子是不符合XHTML规范的，那么请先阅读XHTML规范。Empty Elements一节的中文翻译如下：“空元素必须要么有一个结束标记，要么以/>结束，例如<br/>或<hr></hr>。请参考HTML兼容性标准以获取关于确保向后兼容HTML4浏览器的信息。”可以看得到，规范中也给出了<hr></hr>这样的例子，说明<br></br>的写法是符合XHTML规范的，只是没有兼容HTML4标准。那么到底XHTML是否兼容HTML4呢？我们来看Compatibility Issues一节，中文翻译如下：“虽然并没有要求XHTML1.0文档兼容现有的浏览器，但在实践中这并不难做到。”因此，XHTML是没有规定文档必须向下兼容，我给出的例子都是合法的XHTML文档片断，当出现在完整的XHTML里面时也全部能通过W3C Markup Validation Service的验证。
Update again: 其实我写这篇文章的目的不是为了强调只符合XHTML规范就行了，也不是强调符合XHTML同时兼容HTML4就够了，而是应该考虑更多需要兼容的情况。例如你的CMS中允许用户提交HTML，提交的HTML经过SgmlReader或者其他方法格式化为XHTML，同时或许还做了其它XML处理，这时候就有可能将用户提交的<textarea></textarea>转换为<textarea />，这种情况下你需要通过跟踪调试找出问题并不容易，因为XML处理并没有违反任何规范，每一步的处理都是符合语义的。另外最好不要把<br />写成<br/>，因为确实有些弱智的parser仅仅因为少了一个空格就无法正确识别。
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