7月18日消息，国内最大的独立第三方支付服务提供商支付宝今日宣布，计划于2008年7月19日凌晨0点至10点系统停机升级维护，停机期间支付宝网站及支付宝提供的所有服务都将关闭。
据内部人透露，支付宝为这一次升级取名代号为“哥伦布计划”。据悉，该计划已经酝酿了半年以上，目的是解决支付宝未来3到5年的高速发展的需要。其中最重要的是要在用户数上赶超目前全球最大的第三方支付平台Paypal。
截止今年5月6日，支付宝的用户数已经突破了8000万，而最近支付宝执行总裁邵晓锋接受采访时3透露，支付宝目前的用户数已经突破了9000万。这样高速的发展超出了支付宝此前的预期，也无疑对支付宝现有的承载力提出了新的要求。
据悉，支付宝此次停机升级，光服务器数量这次就将增加一倍，可承载的会员数量将突破2亿，这一数字甚至大大超过paypal现在的全球用户总数。目前paypal的全球用户总数大约为1.8亿左右。
支付宝最近频频亮相，和巨人、卓越亚马逊、戴尔的牵手让人可以看到其外部业务增长的速度以及服务外部商户的能力。中国互联网络信息中心(CNNIC)最新发布的《2008年中国网络购物调查研究报告》显示，电子支付用户中使用支付宝的比例已达76.2%，支付宝的影响力可见一斑。
从支付宝内部获悉，“哥伦布计划”还并不只是为了解决用户数的问题，这一计划的出台还将使得支付宝拥有国内最完善用户管理体系，这将为支付宝未来3-5年内一些新业务的开展奠定软、硬件基础。有分析师表示，重视用户体验及管理相信可以使得支付宝在外部市场拓展的潜力不可限量。
支付宝公众与客户沟通部负责人表示，最终的停机时间，请用户等候支付宝正式的通知公告。“升级不会对会员原有的数据或者业务有任何影响。但是对于因升级导致几千万用户无法使用支付宝的情况，支付宝表示深深的歉意。”该负责人表示，“我们的目的是希望让更多的人享受到更好的支付服务。”
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