连接人群中关系密切的人的网站正在疯狂地流行起来，更不错的是，这些站点似乎还给人们指明了赚钱的方法。去年当新闻集团（News Corp）支付5.8亿美元收购网上交友站点MySpace时，吸引了人们的大量目光。不过给出的价格也引起相当多的争议。一些怀疑者认为，收购这家主要用户是青少年的社交站点是一个冒险的赌注。他们指出，青年人是浮躁的，一旦这些喜欢时髦的人群转向下一个热门站点时，MySpace将陷入困境。还有人认为，被一家大公司并购将使MySpace丧失吸引力。
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美妙前景
这些反对的声音听起来非常有道理，不过到目前为止，这种情况还未出现。据新闻集团称，去年赚了数百万美元利润的MySpace，已经变得更大、盈利能力更强。而另一家针对从业人员的社交站点LinkedIn的合作创始人Konstantin Guericke称，在经过了三年的运营后他们开始盈利了。毕竟社交网站也许还是存在收入基础的。虽然MySpace依然可能关门大吉，但这种情形却随着时间的流逝而变得更为不可能。其他的社交网站也在以惊人的速度成长。例如针对学生群体的站点Facebook已经是网络上访问量第七大的网站。一位资深媒体经理称，网站的拥有者，两年前当他们还是哈佛大学二年级学生时创立了该网站，现在想以20亿美元的价格出售。
跟风者
社交网络的成功迫使传统媒介公司和广告商们不得不考虑拥有这种站点的可能性。如果是这样，他们将必须制定自己的战略，或者收购或者自己建立这种站点。媒体巨头维亚康姆就雇佣了自己的社交网络专家，甚至已经开始就收购或投资Facebook网站进行着谈判。但这并不是说这些站点提供了大量的业务机会。用户在网上制作和发布的内容是不可预知的，他们不想冒险将他们的品牌与这些粗糙的或毛躁的素材联系起来。同时家长们、政治家和警察都对犯罪份子利用MySpace进行犯罪活动表示了担忧。
还有其他的问题也需要解决。一个就是拥有大量用户的站点并不一定意味着这些用户会关注广告，而需要单独接触他们。在线广告和咨询公司Organic的副总裁Troy Young称，每位用户都不相同。这些站点已经吸引了大投资商，如LinkedIn获得了Greylock和Sequoia Capital的投资，而Facebook从Accel Partners获得了1270万美元的风险基金。是否这些业务模式能长期存在下去？专家的回答是肯定的。网络日益成为好的广告媒介，在线广告公司Avenue A/Razorfish的总经理Jeff Lanctot称，网络广告持续增长，去年的收入上升了20%。
社交网站也在吸引越来越多的大广告商，大多数是娱乐部门，消费产品也具有吸引力。Target公司、NBC和宝洁公司都在MySpace刊登了广告。对广告商们来说这些站点有着天然的优势。虽然娱乐占了主导地位，不过它也为人们的社交提供了机会，并可提供人口统计数据。它也可用于精确目标广告的制定，而不仅仅是普通的文本和展示广告。Organic的Young称，它们是一个富于挑战性的信息发布环境，就像是在一个10几岁小孩的卧室里，有很多未知事情，但存在一个不安的因素，人们会透露大量私人的信息，会让你用相当成熟的方法锁定目标。宝洁公司在MySpace上发布了Secret Sparkle身体除臭剂的广告。它将产品广告发布到MySpace上的音乐家主页上以吸引音乐人群。当用户欣赏The Donnas和Bonnie McKey的新歌时，就会看到Secret Sparkle广告，并有机会参与抽奖活动。
更高追求
社交网站的赚钱途径不只广告一种，一些站点正在获得付费用户。这在网络上是很困难的，因为信息的发布趋向于免费。不过LinkedIn是联合了免费接入和年费为60-2000美元不等的分级服务。更高端的服务允许求职者寻找工作或者猎头公司寻找人才。一家猎头公司可能要支付3万美元或更多刊登职位信息广告，LinkedIn的Guericke称，投资他们的计划是有前途的。
其他的站点正在关注特定市场以保持增长，在某种程度上MySpace就是这么做的，它满足了成千上万的音乐人和数百万的歌迷的要求。PEERtrainer.com为减肥的人群提供了交流的平台。AirG针对的是手机用户，它的创始人Frederick Ghahramani称，他们为商业合作提供了好的途径。虽然网络内容的趋势是免费，不过移动数据很少这么做。Ghahramani称，他们的业务是收费的，正在赚取数以百万计的美元。
这些业务模式还在发展着，毫无疑问，很多站点会失败，如社交网站先驱Friendster已经失去了领先地位。但现在的领先者具有更大的规模。事实上以Facebook和MySpace的规模失败不大可能。当网络巨头如AOL陷入困境时，他们的处境却不错。社交网站的兴起在很多方面复制了90年代的繁荣，确实那个时代造就了很多失败者，不过也创造了如雅虎、Google、eBay和亚马逊等著名站点。可以肯定今后部分社交网站将跨入大网络公司的行列。(Tony编译)
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